เชื้อฮิวแมน แปปิโลมาไวรัส (Human Papillomavirus) หรือเชื้อไวรัสเอชพีวี เป็นสาเหตุของการเกิดหูดหงอนไก่ โดยเชื้อไวรัสชนิดนี้มีมากกว่า 100 สายพันธุ์ แต่สายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโรคหูดหงอนไก่ได้มากถึง 90% คือสายพันธุ์ที่ 6 และ 11 ซึ่งผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่มักจะไม่มีอาการในช่วงแรกทำให้ไม่รู้ตัวและเกิดการแพร่เชื้อสู่ผู้อื่น
เชื้อไวรัสเอชพีวีสามารถติดต่อกันได้ผ่านทางการสัมผัสบริเวณผิวหนังที่มีเชื้ออย่างการสัมผัสบริเวณอวัยวะเพศแม้จะไม่ได้มีการร่วมเพศก็ตาม รวมถึงสามารถเกิดจากกิจกรรมทางเพศต่าง ๆ ได้แก่ การมีเพศสัมพันธ์ทางช่องคลอด การมีเพศสัมพันธ์ทางทวารหนัก การใช้ของเล่นทางเพศร่วมกัน นอกจากนี้ การทำออรัลเซ็กส์ (Oral Sex) ก็อาจทำให้เกิดการติดเชื้อไวรัสเอชพีวีได้ แต่สามารถเกิดขึ้นได้น้อยมาก
นอกจากนี้ ปัจจัยบางอย่างอาจเพิ่มความเสี่ยงในการติดเชื้อไวรัสเอชพีวีได้ ดังนี้
- การมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกัน โดยเฉพาะการมีเพศสัมพันธ์กับคู่นอนหลายคน
- การเริ่มมีเพศสัมพันธ์ตั้งแต่อายุยังน้อย
- การติดเชื้อทางเพศสัมพันธ์อื่น ๆ
- การสูบบุหรี่
- การมีอายุ 30 ปีขึ้นไป
- การมีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ
- การได้รับเชื้อจากมารดาในระหว่างการคลอด
อย่างไรก็ตาม การจูบ การกอด และการใช้สิ่งของร่วมกัน ไม่สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อได้ นอกจากนี้ ในผู้ติดเชื้อบางรายที่ได้รับเชื้อแล้วแต่ร่างกายมีภูมิคุ้มกันที่แข็งแรง ก็อาจทำให้ภูมิคุ้มกันของร่างกายสามารถกำจัดเชื้อไวรัสออกไปเองตามธรรมชาติได้ด้วย
