ไข้หวัดใหญ่เป็นการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจจากไวรัสกลุ่ม Influenza โดยสามารถเข้าสู่ร่างกายได้จากหลายทาง เช่น สูดดมเชื้อไวรัสที่แพร่กระจายอยู่ในอากาศ รับประทานอาหารหรือน้ำดื่มที่มีเชื้อไวรัสปะปนอยู่
รวมถึงสัมผัสเชื้อไวรัสที่เกาะอยู่ตามพื้นผิวสิ่งของหรือสารคัดหลั่งของผู้ป่วยแล้วนำมือมาสัมผัสดวงตา ปาก หรือจมูก เช่น การนำมือที่สัมผัสน้ำลายของผู้ติดเชื้อมาขยี้ตา การใช้ช้อนหรือแก้วน้ำร่วมกับผู้ที่ติดเชื้อ หรือการจูบผู้ที่ติดเชื้อ
โดยกลุ่มที่เสี่ยงต่อการติดเชื้อ Influenza virus หรือเสี่ยงต่อการเกิดภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงของโรคนี้มีดังนี้
- เด็กเล็กและผู้สูงอายุ
- ผู้ที่ทำงานหรืออาศัยอยู่ในบริเวณแออัดอย่างสถานพยาบาลและค่ายทหาร
- ผู้ที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ เช่น ผู้ติดเชื้อเอชไอวี ผู้ป่วยมะเร็งที่เข้ารับเคมีบำบัด หรือผู้ที่กำลังใช้ยากดภูมิคุ้มกัน
- ผู้ป่วยโรคเรื้อรังอย่างหอบหืด โรคเบาหวาน หรือโรคหัวใจ
- ผู้ป่วยโรคอ้วนและผู้ที่มีน้ำหนักเกินเกณฑ์มาตรฐาน
- หญิงตั้งครรภ์ โดยเฉพาะผู้ที่กำลังครรภ์ไตรมาสที่ 2 และ 3
