สาเหตุของเริมเกิดมาจากการติดเชื้อไวรัสเฮอร์พีส์ ซิมเพล็กซ์ (Herpes Simplex Virus) โดยเชื้อไวรัสดังกล่าวมีทั้งหมด 2 ชนิดได้แก่
- เชื้อไวรัสเฮอร์พีส์ ซิมเพล็กซ์ ชนิดที่ 1 (Herpes Simplex Virus type 1: HSV–1) เป็นเชื้อที่มีอัตราการติดต่อสูง โดยส่วนใหญ่เชื้อไวรัสชนิดนี้จะทำให้เกิดเริมที่ปาก แต่ในบางกรณีก็อาจทำให้เกิดเริมที่อวัยวะเพศได้เช่นกัน และเชื้อไวรัสชนิดนี้มักพบว่ามีการติดเชื้อตั้งแต่เด็กและแสดงอาการเมื่อโตขึ้น แต่ในบางกรณีก็พบว่ามีการติดเชื้อและแสดงอาการในผู้ใหญ่ด้วย
- เชื้อไวรัสเฮอร์พีส์ ซิมเพล็กซ์ ชนิดที่ 2 (Herpes Simplex Virus type 2: HSV–2) เป็นเชื้อไวรัสที่มักทำให้เกิดเริมที่อวัยวะเพศหรือทวารหนัก
เชื้อไวรัสทั้งสองชนิดสามารถติดต่อจากคนสู่คนได้โดยตรงผ่านการการสัมผัสโดยตรงกับเชื้อไวรัสเฮอร์พีส์ ซิมเพล็กซ์ที่อยู่ในแผลตุ่มพองหรือของเหลวใสในแผลเริม หรืออาจเกิดจากการสัมผัสใกล้ชิดระหว่างบุคคล เช่น การจูบ การทำกิจกรรมทางเพศ การใช้ของใช้ส่วนตัวร่วมกัน
นอกจากนี้ หากผู้ที่ติดเชื้อเริมตั้งครรภ์และคลอดบุตร เด็กทารกที่คลอดออกมาก็มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อไวรัสทั้งสองชนิด และอาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนที่เป็นอันตรายได้ด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น เชื้อไวรัสทั้งสองชนิดไม่สามารถกำจัดออกจากร่างกายให้หมดได้ จึงไม่สามารถรักษาให้หายขาด ทำได้เพียงแค่ช่วยควบคุมอาการให้สงบลงเท่านั้น และถ้าหากมีปัจจัยอื่น ๆ มากระตุ้นก็สามารถทำให้เชื้อปะทุขึ้นมาได้อีก เช่น
- การโดนแสงแดดแรง ๆ
- ความเครียด เหนื่อย หรืออ่อนเพลียมาก ๆ
- การใช้ยากดภูมิคุ้มกัน เช่น ยาสเตียรอยด์
- การผ่าตัดที่กระทบกระเทือนต่อเส้นประสาท
- การติดเชื้ออื่น ๆ เช่น การติดเชื้อที่ระบบทางเดินหายใจ
- การเกิดแผล รอยถลอก หรือรอยขีดข่วนบริเวณที่เป็นเริม
