สาเหตุของเหาเกิดจากสัตว์ขนาดเล็กที่อยู่ในกลุ่มปรสิตชื่อว่า เหา (Lice) ซึ่งจะเกาะอยู่ตามหนังศีรษะเพื่อดูดกินเลือด ตัวโตเต็มวัยมีขนาดเท่าเมล็ดงา และไข่ของเหามีลักษณะคล้ายรังแค นอกจากอยู่บนศีรษะของคนแล้ว เหายังชอบอาศัยอยู่ในข้าวของเครื่องใช้ที่สัมผัสกับเส้นผมโดยตรง เช่น หมวก หวี หมอน ผ้าเช็ดตัว ซึ่งการใช้ของเหล่านี้ร่วมกับผู้ที่เป็นเหาจะมีโอกาสติดเหาได้สูง
สาเหตุที่ทำให้เกิดโรคเหามักจะเกิดจากการอยู่ใกล้ชิดคนที่เป็นเหา แต่เหาจะไม่สามารถกระโดดหรือบินจากศีรษะผู้ป่วยไปยังผู้อื่น นอกจากนี้ หลายคนเข้าใจผิดว่าโรคเหาสามารถติดต่อกันได้หากไม่รักษาความสะอาด ทั้งที่จริงแล้ว โรคเหานั้นสามารถติดได้แม้จะรักษาความสะอาดเป็นอย่างดี อีกทั้งยังไม่สามารถติดจากสัตว์ได้ เพราะเหาเป็นสัตว์ปรสิตที่มีเฉพาะในมนุษย์เท่านั้น
